レクサス ES 5 川根温泉 大井川鐵道 きかんしゃトーマス

レクサス ES300h  2019

名古屋IC

　かみさんと次女が温泉に行きたいという。それじゃあ、ちょっと遠出のドライブに行こうということに。「オクシズ」を先月バイクで走っていたので、思いついたのが大井川沿いにある「川根温泉」、家族も気に入ってるので、二つ返事で行く先が決まる。さて、往路は小生がハンドルを握って、グングン東に向かう。

川根温泉　ふれあいの泉

　新東名を島田金谷ICでおりて大井川を上流に、お家から150kmで川根温泉に到着。暑い日であったが、ESのシートベンチレーションは、首からお尻、大腿まで冷風を出してくれるんで超快適。

　川湯温泉は自噴温泉で、しかも一日に700トン以上も沸いてくるって、すごいこと。高張性弱アルカリ性高温泉で、源泉温度は48度！！。塩っぱい塩化物泉は、太古の海水が温泉になったものであることが多く、川根温泉もそう。

　人気の温泉なので、すでに多くのお客さんが来訪中。ずいぶんと塩っぱく、かなり熱い。内湯は42度ほどで、一般的な立ち寄り湯でもちょい高めの設定。そして、露天は段階的に温度が違うが、もっとも源泉温度に近い湯舟は、45度。これは、熱めが好きな小生でも長湯ができない。熱いのが苦手な人には無理だろう。そして、熱いだけじゃなく、ヌルリと濃厚な肌触り、湯舟からあふれ出す「掛け流し」は、温泉に来ていることを十二分に体感できる。しかし曜日と時間を間違えると、人が多すぎて楽しめないから要注意。

塩郷の吊り橋

　温泉から2kmほど上流にある吊り橋にやってきた。川根温泉は大井川鐵道の脇にあるので、露天風呂から蒸気機関車が眺められることでも知られている。一日に2回、蒸気機関車が温泉を通過する時刻が案内されていて、それによると程なく「機関車トーマス号」がやってくるらしい。それをここで迎え撃ってみよう。

　吊り橋は対岸にある集落のための生活ライン。いつしか、観光名所になってしまった。延長220m、吊り橋が大の苦手のかみさんも、途中まで来たが、あっさり降参。大井川の上流には、多くの吊り橋が現役で活躍している。

観光HPより

　吊り橋が有名になったのは、大井川鐵道の線路の上に架かっているからで、運が良ければHPの写真のような体験ができる。こりゃすごいけど、煙を浴びるので、煙突の真上は止めておいた方が(^_^;。あれ、吊り橋通行は10名が定員上限って書かれてあったのに、HPの写真は明らかに「定員オーバー」。

　もう少しでトーマスがやってくる時間なので、線路沿いの国道脇で待つことに。まずは上りの普通電車が通過。古めかしい電車と色合いだなと思ったが、後で調べると60年以上も前に南海鉄道で活躍していた特急、急行電車だったよう。第二の人生をごく普通に務めている。すばらしい。

きかんしゃトーマス（C11 190)

　イギリスの「きかんしゃトーマス」版権の正式承諾をうけて、アジアで唯一走る「トーマス」。真っ黒なC11 190を改装して、観光シーズンだけ、トーマスの姿そっくりに変身するようだ。タンク車のコンパクトなシルエット、ヘッドマークのトーマス顔、トーマス好きな子供には大受けするだろうね。迫力ある蒸気音、線路の音、すべてが生き物のようで、蒸気機関車は美しい。

　そう、蒸気機関車と言えば、小生においては「C57 139」だろう。これは、今もJR東海の「リニア・鉄道館」で出会うことができる。現代では考えられい「昭和のよき時代」、かなり希な体験をこの蒸気機関車は与えてくれた。

　この夏で初回の車検がやってきたが、ESさんは快調、元気。これまでトラブルは皆無で快適な移動手段として活躍中。さすがに5名乗車だと長距離の後席が辛いが、4名であれば広々とした乗車空間。リアシート足下の広さ、背もたれの角度、座面の奥行き、天井との距離、すべてに合格点。運転したくって仕方が無い次女に復路はハンドルを委ね、小生は後席で楽ちんモード。FFの長所、短所を受け入れれば、運転好きにもFFビッグセダンはありだと思う。雪道もそつなくこなし、天下のハイブリッドは燃費も通勤平均で15~16km/L 、お出かけすれば18km/Lくらいは優に伸びる。しかもレギュラーガソリンでOKってのも、お財布にやさしい。

　黒子のように働いて、なかなか記事に挙げてこなかったESさんだが、ほどなく長女の元で第2の人生を歩むことになる。主であるかみさんが、次の高速輸送機を手に入れたのだ。1ヶ月後には、豊橋の港に日本上陸とディーラーからの連絡が入った。細かな仕様も塗色もかみさんの好みにして、さて実車は如何に。